Мистерија намибијских вилинских кругова

Заслуге: Јен Гуитон/ јенгуитон.цом

У пустињи Намиб у јужној Африци, пространи травњаци су испрани низом мрља. Поља „вилински кругови“, неплодни кругови оивичени мрљама вегетације и који се крећу од 10 до 65 стопа у пречнику, протежу се стотинама миља. Они изгледају онострано са сателитских снимака на Гугл мапама— локална легенда каже да су их створили богови који су за собом оставили трагове на црвеној земљи. Али формирање вилинских кругова има више везе са математиком и биологијом него са фолклором. Оно што може изгледати као насумични аранжман можда уопште није случајан.

„Цео пејзаж изгледа као хаљина на точкице“, каже математичар Цорина Није испоручено , који је помно проучавао намибијске вилинске кругове. Тачке су попут острва у мору кратке траве које су „врло, веома правилно распоређене“.

Тарнита је специјализована за теоријску биологију. Она и њен тим на Универзитету Принстон проналазе обрасце у природи и креирају моделе како би покушали да схвате како се све врсте екосистема организују – од крошњи дрвећа до колонија инсеката до слузавих калупа. За случајеве као што су вилински кругови Намибије, области могу бити превелике да би се анализирао цео систем или спровели експерименти на терену. То отежава тестирање више хипотеза, каже Тарнита.

Биолози и математичари деценијама се боре око мистерије намибијских вилинских кругова, предлажући различите механизме одговорне за чудан образац. Након година проучавања, научници су се спојили око две главне хипотезе.

Прво, пустиња Намиб је веома сув систем. Пошто је вода ограничена, биљке се такмиче за ресурсе. Како се вегетација шири и напредује у закрпу, мање биљке у близини не могу добити воду неопходну за преживљавање. Количина вегетације се проређује или нестаје на ивицама закрпе, формирајући правилно удаљене празнине, објашњава Тарнита.

„Погледате их са сателитског снимка и помислите: „Ох, они се дивно уклапају у ову теорију о биљкама које се такмиче за воду“, каже Тарнита. „Али онда одете у подземље и откријете да се испод сваког од ових места налази колонија термита.

Тарнита је сарађивао са екологом који је указао на то како еусоцијални инсекти (где су појединци подељени у специјализоване касте да би подржали општи успех колоније) копају велику мрежу подземних тунела да би нашли храну, десеткујући вегетацију изнад њих. Али ако једна колонија зађе на територију друге, они се боре док једна не буде потпуно уништена, објашњава Тарнита. Резултат је низ колонија, отприлике исте величине, од којих свака има „земљу без термита“ између себе.

ТВ пренос Холандије и Енглеске

Када су Тарнита и њен тим креирали модел две хипотезе, открили су да конкуренција биљака и колоније термита могу независно да креирају кругове. Али само када се комбинују заједно, истраживачи би могли да створе целину пејзажа, каже она. Њихови резултати су објављени у Природа у јануару 2017. Њена истраживачка група још увек покушава да тестира хипотезе на друге начине, укључујући спровођење студија манипулације малог обима на терену које упоређује присуство и одсуство колонија термита.

Земљана спирала Великог сланог језера

Али намибијски вилински кругови су веома сложен екосистем, објашњава Тарнита, а сложени екосистеми имају много различитих фактора у игри. Морате узети у обзир различите врсте које су у интеракцији са вегетацијом; микроби који расту у тлу; ниво падавина у области. Математички модел може комбиновати све ове биолошке и еколошке процесе. Промена доступности једне варијабле и моделирање накнадних образаца могу помоћи истраживачима да боље процене услове екосистема — и чак могу да предвиде надолазећи колапс.

„Ако мислимо да обрасци нису само нешто лепо, већ и нешто значајно, могли би нам рећи нешто о здрављу екосистема и како он функционише“, објашњава Тарнита.

Погледајте мистериозне обрасце са више фотографија са теренског рада тима.

Вилински кругови равномерно прскају око 1100 миља пустиње Намиб. Заслуге: Јен Гуитон/ јенгуитон.цом

Овде можете видети растојање између два суседна вилинска круга. Заслуге: Јен Гуитон/ јенгуитон.цом

Заслуге: Јен Гуитон/ јенгуитон.цом

Дипломирани студент Тајлер Ковердејл фотографише обрасце вегетације између кругова. Заслуге: Јен Гуитон/ јенгуитон.цом

Заслуге: Јен Гуитон/ јенгуитон.цом